Si
conclude trionfalmente il 2019 per l’Osservatorio Astronomico della
Montagna Pistoiese, struttura del Comune di San Marcello Piteglio e
gestita dal GAMP – Gruppo Astrofili Montagna Pistoiese.
La Planetary Society con sede a Pasadena (USA) ha infatti assegnato il prestigioso premio Shoemaker NEO GRANT 2019
ai ricercatori del GAMP che, a seguito di un bando internazionale,
hanno ottenuto un finanziamento di 8000 Dollari utili ad incrementare i
risultati scientifici ottenuti per la ricerca di asteroidi
potenzialmente pericolosi.
La Planetary Society è
una società che dal 1997 si occupa di incentivare osservatori
meritevoli nel campo della ricerca di asteroidi di tipo NEA (asteroidi
che passano vicino alla Terra), finanziando progetti sia di
professionisti che di astrofili, il cui intento è quello di poter
incrementare le attività finora svolte
nel monitoraggio e caratterizzazione dei NEA al fine di poter
determinare quale di essi possano essere realmente pericolosi per la
Terra.
Il loro programma, denominato Planetary Defence, ha ad oggi stanziato 440 mila Dollari distribuiti a 62 vincitori sparsi in tutto il mondo.
Il premio è intitolato a Eugene Shoemaker,
geologo statunitense, prematuramente scomparso il 18 luglio 1977.
Shoemaker dimostrò che il più famoso cratere al mondo (Meteor Crater in
Arizona) si è formato a seguito di un impatto asteroidale. Fu inoltre
selezionato per essere il primo scienziato ad andare sulla Luna ma
purtroppo, a seguito di alcuni problemi fisici, non poté partecipare
alle missioni Apollo, pur collaborando all’allenamento degli astronauti
americani. Conosciuto tra l’altro per aver scoperto la Cometa Shoemaker-Levy 9 che nel 1994 impattò su Giove.
E così il 18 Dicembre 2019, la Planetary Society,
ha annunciato ufficialmente i 6 vincitori per l’anno 2019, tra cui
compare l’Osservatorio Astronomico della Montagna Pistoiese. (https://www.planetary.org/explore/projects/neo-grants/)
Fig.
1 – Paolo Bacci, Martina Maestripieri, Luciano Tesi del GAMP Gruppo
Astrofili Montagna Pistoiese, vincitori del premio Shoemaker NEO Grant
2019
L’importante
riconoscimento è stato assegnato all’osservatorio montano a seguito
degli eccellenti risultati ottenuti in 30 anni di attività. La ricerca
sugli asteroidi è iniziata grazie alla passione in questo ambito del
presidente del GAMP, Dott. Luciano Tesi, che ha permesso
all’osservatorio di essere al primo posto in Italia per numero di
asteroidi scoperti (attualmente sono 309), affiancato da Giancarlo
Fagioli ed altri appassionati che nel corso degli anni si sono
succeduti, scoprendo tra l’altro il primo NEA in Italia che è stato
nominato Lucianotesi. L’attività prosegue tutt’oggi grazie al lavoro di
ricerca di Paolo Bacci e Martina Maestripieri che si occupano
soprattutto del follow-up dei NEOCP (asteroidi scoperti dai principali
telescopi professionali e che necessitano di urgenti osservazioni per la
determinazione della loro orbita); in questa attività sono i primi in
Italia e nel 2018, al nono posto a livello mondiale. I ricercatori del
GAMP, grazie a collaborazioni internazionali con astronomi
professionisti, hanno ottenuto importanti pubblicazioni scientifiche,
tra queste spicca l’articolo pubblicato nel 2017 sulla più accreditata
rivista scientifica al mondo, Nature,
nel quale si riporta la scoperta dell’anello intorno al pianeta nano
Haumea. Inoltre hanno collaborato alla scoperta di asteroidi binari
ovvero oggetti con una piccola “luna” che ruota intorno al corpo
principale. Altro importante risultato è stato quello della conferma del
primo oggetto interstellare ‘Oumuamua, essendo stati i primi dopo gli
scopritori ad osservarlo ed effettuarne le misure di posizione. A pochi
mesi fa, invece, risale l’osservazione e lo studio sulla prima cometa
interstellare 2I/Borisov, scoperta ad agosto 2019 da un astrofilo della
Crimea.
Fig. 2 – Numero delle Circolari MPEC ottenute dall’osservatorio montano 104-San Marcello
La
partecipazione al bando è stata preventivamente autorizzata
dall’amministrazione comunale di San Marcello Piteglio, che ha
supportato le motivazioni per la richiesta del finanziamento, che
servirà alla remotizzazione dell’osservatorio.
La
somma, ottenuta dalla vincita del premio, servirà infatti ad installare
tutta l’attrezzatura necessaria affinchè il telescopio possa essere
operativo anche senza la presenza in loco dei ricercatori. Ciò
permetterà di utilizzare il telescopio da 0.60-m in modo completamente
automatico, dando la possibilità ad alcuni osservatori il diretto
accesso da casa per incrementare l’attività di ricerca o da istituti
scolastici per effettuare progetti didattici.
Il
prestigioso Premio Shoemaker NEO Grant è sicuramente un importante
riconoscimento per i soci del GAMP, dando anche un valore aggiunto al
territorio della Montagna Pistoiese.
Luciano Tesi – Presidente GAMP
Paolo Bacci – Responsabile Sezione Asteroidi UAI
Martina Maestripieri – GAMP
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