lunedì 10 dicembre 2018

46P/Wirtanen


La cometa di Natale 2018 si chiama 46P /Wirtanen, scoperta il 17/01/1948 dall'astronomo statunitense Carl Alvar Wirtanen. E' una cometa gioviana con un periodo orbitale di 5,44 anni.
Era stata scelta dall'Agenzia Spaziale Europea come obiettivo della famosa missione Rosetta, ma a causa dell'esplosione del vettore scelto fu deciso di rimandare la missione, pertanto la scelta ricadde su un altro obiettivo: la 67P.
Il suo nucleo è stato stimato avere un diametro di circa 1 km, ben poca cosa rispetto ad una delle comete più famose del secolo scorso, la Hale-Bopp che aveva un diametro di 60 km ma, in virtù della sua vicinanza, si stima che potrebbe arrivare a brillare come una stella di 3-4 magnitudine, per intenderci simile alle stelle principali della costellazione dell'Orsa Maggiore.

Il 17 dicembre si troverà alla minima distanza dalla Terra a soli 0.077 UA ( 11.519.200 km) e ci aspettiamo di poterla vedere ad occhio nudo, anche se non sarà particolarmente spettacolare, ma come dice D. Levy “Le comete sono come i gatti: hanno la coda e fanno esattamente quello che vogliono”, quindi perché non sognare uno spettacolo celeste?

Attualmente la cometa si mostra di un colore verde smeraldo e come un batuffolo di cotone spicca nell'oscurità del cielo. Non mostra un'evidente coda, ma è circondata da un chioma di polveri e gas che aumentano man mano che si avvicina al Sole e il 12 dicembre si troverà al perielio.
Con l'aiuto di un binocolo l'osservazione della Wirtanen risulterà più agevole e sarà molto più gradevole osservarla. Il 15 e 16 dicembre si troverà abbastanza vicino alle Pleiadi, si consiglia di trovare un posto sufficientemente buio e lontano dalle luci cittadine.
46P/Wirtanen

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P 5.44



Per cercare la cometa si rimanda alle cartine celesti sotto riportate.




Di seguito alcune foto riprese dal nostro osservatorio: